Marl ist geprägt vom Gegensatz zwischen den kompakten, oft schmalen Zechenhaus-Parzellen der historischen Arbeitersiedlungen Brassert und Hüls aus den 1900er- bis 1920er-Jahren und den deutlich großzügigeren Einfamilienhausgrundstücken in den ländlicher geprägten Ortsteilen Polsum, Sinsen-Lenkerbeck und Marl-Hamm. Der heutige Stadtkern selbst ist jung und bewusst geplant: Erst ab 1967 entstand rund um das neue Rathaus und das 1974 eröffnete Einkaufszentrum Marler Stern ein komplett neues Zentrum neben dem gewachsenen historischen Ortskern Alt-Marl.
Mitten im Marler Stadtgefüge liegt der Chemiepark Marl – über 6 km² Fläche, rund 10.000 Beschäftigte bei Evonik und weiteren Unternehmen, einer der größten integrierten Chemiestandorte Europas. Für Betriebe im Park sowie für Zulieferer und Dienstleister in angrenzenden Gewerbegebieten ergibt sich ein eigenständiger Bedarf an robusten Werks- und Sicherheitszäunen, während Wohngebiete in Werksnähe – etwa Teile von Hüls und Drewer – tendenziell blickdichtere Einfriedungen nachfragen.
Über ein Jahrhundert Steinkohlebergbau hat den Untergrund großer Stadtteile geprägt: Die Zeche Auguste Victoria förderte bis Ende 2015 als eine der letzten aktiven Steinkohlezechen Deutschlands, die Zeche Brassert prägte ab 1910 den gleichnamigen Stadtteil. Bodenbewegungen infolge von Bergsenkungen können auch Jahre nach Ende der Förderung noch auftreten. Zugleich bestehen rund 60 Prozent der Stadtfläche aus Feldern, Wäldern und Gewässern, mit der bewaldeten Haard am Südrand des Stadtgebiets – ein deutlich grünerer Charakter, als das Ruhrgebiets-Klischee erwarten lässt.
